Un nouveau criminel entre en scène à Lonely Street et s'empare des trafics du Goon. Alors que ce dernier tente en vain de reprendre le contrôle de ses affaires, il est rattrapé par son passé et assailli par des souvenirs douloureux, de ceux qui vous laissent des cicatrices béantes et le cœur meurtri…

Alors que, jusqu'à présent, les lecteurs les plus difficiles pouvaient reprocher (et ce avec raison) à Eric Powell sa tendance à produire des scénarios ''faciles'' très axés sur l'humour de potache et les multiples références à la culture populaire, ils risqueraient fort d'être surpris en bien (voire très bien) avec ce Chinatown ! Car, en effet, et comme l'indique la première page, non seulement ce livre n'est pas drôle, loin de là, mais en plus il offre une approche inédite de l'univers ''goonesque''. Utilisant une trame à deux temporalités (un passé douloureux, et une situation présente qui fait revivre ces même événements difficiles au Goon), Eric Powell purge sa création de toute pantalonnade. A une exception près (les vendeurs de montres qui se font dézinguer dans la rue), l'auteur laisse de côté la rigolade pour mieux se concentrer sur le principal protagoniste en le mettant pratiquement à nu. Ainsi, le Goon qu'on connaissait castagneur et bourru est présenté sous un jour plus intimiste. Sombrant dans le désespoir, l'homme derrière la montagne de muscles est abattu. Le scénariste en profite pour développer plus en avant cette relation qui lie son héros à Franky, le complice qui ne l'abandonne pas. Cette amitié virile est ici superbement traitée par un Powell qui ose dévoiler les côtés plus sensibles de ses personnages sans pour autant jamais tomber dans le larmoyant ou le pitoyable, ce qui a pour effet de les humaniser et donc d'amplifier l'empathie qu'on peut éprouver à leur égard. Un exercice qui aurait pu être facilement casse-gueule mais qui, finalement, se révèle être très payant et qui montre une facette plus sombre d'une série jusque là traitée de manière très (peut-être parfois trop ?) simple.

La partie graphique, quant à elle, est absolument magnifique. Alors que dans le TPB Wicked Inclinations, Eric Powell avait trouvé le parfait alliage entre toutes les expérimentations visuelles effectuées jusqu'à présent, pour ce Chinatown, il opte pour quelque chose de plus homogène sur la longueur, et ce avec raison. Utilisant un style rough/peint avec des tons allant du gris au pastel suivant que le récit traite du passé ou du présent, l'artiste emporte le lecteur dans un monde qui ne lui est pas inconnu (les personnages, les décors, le côté cartonny, etc...), mais dont l'ambiance qui s'en dégage transpire la mélancolie et la nostalgie. Il en découle des planches de toute beauté qui valent à elles seules qu'on prenne le temps de se plonger dans cet album.

En conclusion, Chinatown se démarque nettement du ton de la série régulière pour nous proposer un récit d'exception. Un recueil d'une grande qualité artistique, que cela soit au graphisme comme au scénario, et qui offre un fantastique voyage dans le monde d'un créateur de génie : Eric Powell.